В спектакле Антоний в своем тягостном душевном разладе, оказавшийся между двух бездн — между Египтом и Римом, между Клеопатрой и Октавием Цезарем. Эти трое связаны в спектакле сложными отношениями притяжения и отталкивания, любви и ненависти, дружбы и вражды. А так как они втроем держат в руках судьбы народов и мира, исход борьбы приобретает значение историческое — возобладает ли пряный, изнеженный Восток, или Рим с его завоевательным пылом, или Антоний с его жаждой добра и справедливости. М. Ульянов — Антоний в этой роли естественный, здоровый, прямодушный. Он умеет любить свою Клеопатру не только чувственно, но и возвышенно, благоговейно. Ульянов сыграл Антония как русский актер, которому близка народная стихия образа. Ю. Борисова избирает самую жесткую трактовку своей Клеопатры — она не прощает ей ни женского эгоизма, ни любви-тактики, любви-расчета, ни потребности непрерывно утверждать свою власть над возлюбленным, ни глухоты к тревогам мира. С неистовством и одержимостью идет ее героиня к своей цели. И только потеряв Антония, ее Клеопатра теряет облик восточной причудницы и становится в простом горе «как у тысяч женщин» достойной своей любви. Спектакль вахтанговцев — яркая страница нашей театральной шекспирианы.