Премьера спектакля состоялась под новый 1960 год. Автор пьесы — Алексей Арбузов посвятил «Иркутскую историю» Юлии Борисовой. Действие происходило в пятидесятые: Сибирь, Ангара, Иркутская ГЭС. Борисова играла кассиршу Вальку-дешевку — вульгарную, самоуверенную, разбитную и неунывающую. Вахтанговцы поставили «Иркутскую историю» первыми, а потом она пошла по всему Союзу. Успех спектакля был ошеломляющим. «Иркутская история» удачно вписалась в театральную ситуацию своего времени: в ней непривычно соединялись оптимистический пафос и трудовой антураж с искренностью интонации.